¿Conoces el bootstrapping?

Cómo financiar con éxito tu startup por ti mismo

Desde experiencias personales increíbles hasta generación de riqueza que cambia la vida, crear un negocio está lleno de momentos maravillosos (y aterradores). Pero para empezar un negocio, necesitas financiamiento. Y encontrar financiamiento no siempre es fácil. Algunas startups afortunadas encuentran rápidamente capital inicial de inversores ángeles. Sin embargo, la mayoría de las startups no pueden encontrar financiamiento inicial o sus fundadores no quieren renunciar a la equidad.

El término "bootstrapping" se utiliza comúnmente en el ámbito de las startups para describir el proceso de autofinanciamiento de una empresa, es decir, iniciar un negocio con recursos propios en lugar de buscar inversión externa.

El origen de la palabra "bootstrap" proviene de la expresión en inglés "pull oneself up by one's bootstraps" que describe una acción de mejorarse a sí mismo sin ayuda externa.

En español, aunque no hay una traducción literal exacta para "bootstrapping", se podría entender y explicar cómo "autofinanciación", "autoarranque" o "arrancar con recursos propios".

¿Qué es el bootstrapping?

En lugar de dinero externo como inversores ángeles, capital de riesgo, o amigos y familiares, los negocios autofinanciados se basan únicamente en los ahorros de los fundadores o los ingresos iniciales del propio negocio. En general, los negocios autofinanciados se centran en generar ingresos tempranos, y la mayoría de las empresas autofinanciadas son ahorrativas, saben manejar el dinero y son increíblemente cuidadosas con sus recursos.

¿Cómo sabes si el bootstrapping es para ti?

Ningún método de financiación es superior. Algunas de las empresas más grandes del mundo fueron inicialmente autofinanciadas. Y algunos de los unicornios de crecimiento más rápido utilizaron cantidades significativas de financiación inicial. Sin embargo, el autofinanciamiento tiene algunos beneficios únicos. Estos incluyen:

• Retienes la totalidad de la propiedad de tu negocio. El financiamiento inicial requiere que renuncies a la equidad durante la semilla inicial y cada ronda subsiguiente. El autofinanciamiento te da el control total de tu equidad.

• Estás más presionado para crear un modelo de negocio sostenible. Las empresas autofinanciadas están presionadas para crear modelos de negocio sostenibles y rentables desde el principio. Las startups financiadas a menudo se centran hiperactivamente en generar ingresos brutos, incluso si cada cliente implica una pérdida. A largo plazo, muchas de estas startups financiadas fracasan debido a la incapacidad de cambiar a un modelo operativo neto positivo. Las startups autofinanciadas suelen ser rentables más rápido, aunque puede ser a costa de un crecimiento general más lento.

• Tienes menos interferencia externa. Algunos fundadores prefieren trabajar solos. El autofinanciamiento te evita tener que responder a cualquier fuerza externa o lidiar con cualquier influencia externa.

• Aprenderás lecciones importantes. Hacer crecer un negocio con tu propio capital te enseña algunas lecciones importantes sobre la gestión del dinero y el liderazgo.

Por supuesto, el autofinanciamiento también tiene algunos contras. Estos incluyen:

• Probablemente tienes menos capital para trabajar. Es probable que tus ahorros no estén a la par con el dinero de semilla. Probablemente tendrás menos capital de trabajo.

• Es arriesgado. Si tu startup fracasa, sale de tu bolsillo. Esto hace que el autofinanciamiento sea arriesgado y gratificante.

• No obtienes mentoría. El financiamiento inicial viene con sus propios beneficios. Los incubadoras, los ángeles y los aceleradores ofrecen mentoría y recursos.

• Limitas tu red y conexiones. Cuando te autofinancias, no tienes la oportunidad de forjar las mismas conexiones que lo harías a través de la financiación inicial. Te enfrentas en gran parte al mundo solo.

¿Qué tipos de negocios se pueden bootstrapear?

No todos los negocios se pueden bootstrapear, ya que algunos requieren de una gran inversión inicial o de un alto nivel de infraestructura o personal. Por lo general, los negocios que se pueden bootstrapear son aquellos que:

• Tienen un modelo de negocio simple y escalable, que se basa en la venta de productos o servicios digitales, como software, aplicaciones, cursos, contenidos, etc.

• Tienen un mercado amplio y global, que se puede acceder fácilmente a través de internet y que no tiene barreras geográficas o culturales.

• Tienen un costo marginal bajo o nulo, es decir, que el costo de producir una unidad adicional del producto o servicio es muy bajo o inexistente.

• Tienen un ciclo de desarrollo corto y ágil, que permite lanzar rápidamente versiones mínimas viables (MVP) del producto o servicio y obtener feedback de los clientes.

¿Cómo se ve una startup bootstrapeada?

La mayoría de las startups son autofinanciadas. Más del 70 por ciento de todas las startups dependen del capital del fundador para su crecimiento inicial. Puede ser un desafío identificar las startups autofinanciadas. La gasolinera de la esquina, tu minorista local de mamá y papá, y tu restaurante favorito probablemente fueron autofinanciados.

Pero veamos algunos unicornios que fueron completamente autofinanciados al principio.

• GoPro: Nick Woodman vio una oportunidad para crear un tipo único de cámara para los entusiastas de los deportes. Utilizó sus ahorros personales y un pequeño préstamo de su madre para autofinanciar GoPro durante casi una década. Hoy, GoPro es un negocio de varios miles de millones de dólares, y la IPO inicial fue de casi $2 mil millones.

  

• Shopify: Esta empresa de tecnología autofinanciada pidió prestado menos de $1 millón durante su primera década de operaciones. Desde el principio, Shopify se centró en el crecimiento lento y las ganancias rápidas. Créalo o no, Shopify tiene casi dos décadas de antigüedad. No se disparó a la fama. En cambio, sus fundadores se centraron en encontrar un nicho de mercado rentable y en el crecimiento orgánico.

• GitHub: El fundador Tom Preston-Werner sólo gastó unos pocos miles de dólares autofinanciando GitHub. Se centró en la rentabilidad inmediata para sostener las operaciones del negocio. Según Tom, GitHub empezó a cobrar por las suscripciones "el día que abrimos". Tom sabía que no podía permitirse autofinanciar GitHub durante décadas, así que posicionó su negocio en torno a la rentabilidad inmediata.

Cada una de estas empresas opera en un espacio único. Pero todas comparten algunos hilos comunes. Aquí te mostramos cómo puedes autofinanciar tu startup con centavos y sueños.

Cómo bootstrapear tu startup (+consejos)

Autofinanciar tu startup requiere que uses tus ahorros personales, uses préstamos, o crees un negocio rentable rápidamente. Sin embargo, no necesitas amenazar tu subsistencia para crear una startup exitosa. Considera el futuro tuyo y de tu familia. No todas las startups tienen éxito. Céntrate en la rentabilidad inmediata, el crecimiento lento y las decisiones empresariales inteligentes. Aquí tienes algunos consejos que pueden ayudarte:

Utiliza los préstamos sabiamente. Los préstamos y los microcréditos son una excelente manera de obtener capital rápido sin hipotecar tu casa. No pongas en riesgo toda tu vida contra tu startup. Ten cautela. Elige préstamos que sean reembolsables sin poner a tu familia o a ti mismo en un riesgo significativo.

Elige el equipo correcto. Las empresas autofinanciadas deben centrarse en contratar miembros del equipo dispuestos al crecimiento y al trabajo duro. Elige personas que sean evangelistas de tu marca. Quieres talento dedicado, concentrado y ambicioso a tu alrededor.

Céntrate en la rentabilidad antes que en el crecimiento rápido. Es probable que necesites ganar dinero rápidamente. Deberías abordar los mercados fáciles de adquirir antes de saltar de cabeza a mercados desafiantes con alto potencial de crecimiento. Genera ingresos rápidos y céntrate en los objetivos a medio plazo después de tener algunas columnas rentables.

Reduce la externalización. Si bien la externalización es inteligente más adelante, debes reducir tus gastos inmediatos al principio. Intenta aprender tantas habilidades como sea posible. La mayoría de los fundadores autofinanciados son a la vez comercializadores, vendedores y líderes.

Sé frugal. Elige equipos de segunda mano. Encuentra oficinas baratas. Y siempre céntrate en ahorrar dinero cuando persigas nuevos objetivos o adquieras soluciones empresariales.

¿Qué es un solopreneur y cómo se relaciona con el bootstrapping?

Un solopreneur es un emprendedor que crea y gestiona su negocio por sí solo, sin socios ni empleados. El término proviene de la combinación de las palabras "solo" y "entrepreneur" en inglés. Un solopreneur es un ejemplo extremo de bootstrapping, ya que no solo financia su negocio con sus propios recursos, sino que también realiza todas las funciones del mismo.

¿Qué opinan los fundadores sobre el bootstrapping?

Hay fundadores que son muy partidarios del bootstrapping y que lo consideran la mejor forma de emprender. Uno de ellos es Peter Levels, un solopreneur holandés que ha creado varias empresas exitosas por sí solo, como Nomad List, Remote OK y PhotoAI, InteriorAI. Peter Levels defiende el bootstrapping como una forma de mantener el control y la independencia sobre el negocio, de crear productos que realmente resuelvan problemas de los clientes y de disfrutar del proceso de emprender.

En su blog, Peter Levels escribe:

"Bootstrapping es la forma más pura de emprender. Es cuando creas algo desde cero con tus propias habilidades y recursos. Es cuando no le debes nada a nadie. Es cuando eres libre para hacer lo que quieras con tu negocio. Es cuando puedes enfocarte en crear valor para tus clientes en lugar de para tus inversores. Es cuando puedes ser tú mismo y no tener que fingir ser alguien más."

Sin embargo, hay otros fundadores que reconocen los beneficios del capital de riesgo y que lo utilizan como una forma de acelerar el crecimiento y el impacto de sus negocios. Uno de ellos es Brian Chesky, el cofundador y CEO de Airbnb, una plataforma de alojamiento compartido que ha revolucionado la industria del turismo. Brian Chesky ha levantado más de 6.000 millones de dólares en inversiones desde que fundó Airbnb en 2008 junto con Joe Gebbia y Nathan Blecharczyk.

En una entrevista, Brian dijo:

"Creo que hay un mito de que si tomas dinero de inversores, pierdes el control de tu empresa. Eso no es cierto. Lo que pierdes es la opción de fracasar lentamente. Pero si tienes una visión clara y una misión fuerte, puedes usar el dinero para escalar tu negocio y hacerlo realidad más rápido."

Conclusión

El bootstrapping es una opción válida y viable para los emprendedores que quieren crear y hacer crecer sus negocios con sus propios recursos o con los que generan por las ventas. El bootstrapping tiene ventajas como mayor control, flexibilidad, creatividad y compromiso, pero también implica retos como menor capacidad de crecimiento, mayor presión, menor visibilidad y mayor probabilidad de fracaso.

El bootstrapping no es mejor ni peor que otras formas de financiar un negocio, sino diferente. Cada emprendedor debe evaluar las ventajas y desventajas del bootstrapping según su tipo de negocio, su mercado, sus objetivos de crecimiento, su tolerancia al riesgo y su disponibilidad de capital.